Der Ladeluftkühler hat die Aufgabe, die für die Verbrennung notwendige Luft abzukühlen. Er kommt allerdings nur bei Fahrzeugen mit Aufladung, z.B. durch einen Turbolader zum Einsatz. Durch das Komprimieren der angesaugten Umgebungsluft erhöht sich ihre Temperatur. Mit steigender Temperatur nimmt leider die Menge der Luft, die der Verbrennung zur Verfügung steht, ab. Dadurch fällt die Leistungssteigerung wesentlich geringer aus.

Durchströmt die angesaugte Luft nach ihrer Komprimierung allerdings einen Ladeluftkühler, wird der Temperaturzuwachs minimiert und die Leistung steigt in gewünschtem Maß. Um eine optimale Kühlung zu erreichen, muss der Ladeluftkühler dem Fahrtwind möglichst direkt ausgesetzt werden, weshalb er in der Regel noch vor dem Wasserkühler verbaut wird.