Durch eine Zentralverriegelung können alle Türen und sonstige Klappen (Heckklappe, Tankklappe) gleichzeitig ver- und entriegelt werden. Bei älteren Fahrzeugen wird der Mechanismus zumeist durch Verschließen der Fahrer- oder Beifahrertür ausgelöst. Bei modernen Wagen hat sich die Zentralverriegelung mittels Funkfernbedienung etabliert.

Technisch wird die Funktion der Zentralverriegelung in den Fahrzeugen elektrisch umgesetzt. Durch die Einführung und starke Verbreitung der Funktion der Zentralverriegelung wurde die Schlösser am Fahrzeug reduziert. Häufig existert bei modernen Modell nur noch das Schloss an der Fahrertür, das bei Ausfall der Zentralverriegelung noch mechanisch bedinbar ist.